Le fibre ottiche sono filamenti di materiali vetrosi o polimerici, realizzati in modo da poter condurre al loro interno la luce (propagazione guidata), e che trovano importanti applicazioni in telecomunicazioni, diagnostica medica e illuminotecnica.
Le fibre ottiche sono classificate come guide d’onda dielettriche basate sulla disomogeneità del mezzo il cui nucleo è sede del campo elettromagnetico. Esse, in altre parole, permettono di convogliare e guidare al loro interno un campo elettromagnetico di frequenza sufficientemente alta (in genere in prossimità dell’infrarosso) con perdite estremamente limitate. Vengono comunemente impiegate nelle telecomunicazioni come mezzo trasmissivo di segnali ottici anche su grandi distanze ovvero su rete di trasporto e nella fornitura di accessi di rete a larga banda cablata (dai 100 Mbit/s al Tbit/s usando le più raffinate tecnologie WDM).
Disponibili sotto forma di cavi, sono flessibili, immuni ai disturbi elettrici ed alle condizioni atmosferiche più estreme, e poco sensibili a variazioni di temperatura. Hanno solitamente un diametro di rivestimento (cladding) di 125 micrometri (circa le dimensioni di un capello) e pesano molto poco: un chilometro di fibra ottica pesa meno di 2 kg[1], esclusa la guaina che la ricopre.
Viene ampiamente utilizzato per la trasmissione dati comuni, per gli impianti antincendio, per gli impianti tv e tanto altro, è considerato un metodo estremamente stabile e potente.
Negli ultimi anni le compagnie telefoniche, in italia Telecom Italia ha provveduto in modo gratuito e cioe senza gravare direttamente sulle bollette dei propri clienti ad ampliare la propria rete verso la sua clientela servendo le città con la fibra ottica.
Ad oggi è possibile più di ieri poter connettere periferiche quali tv o altro alla rete del proprio gestore e quindi utilizzare internet per navigare o addirittura per vedere filmati o ascoltare musica o addirittura per aggiornare il software del nostro apparecchio in modo del tutto autonomo.
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